壹是漢初漢高祖命蕭何收集秦竇秘籍；二是漢武帝時期，祭書之路拓寬。除了宮廷內的收藏，宮廷外還建立了許多保存書籍和經典的機構，如石渠館和麒麟閣。與此同時，私人收藏也取得了很大的進步；三是韓稱帝時的獻書活動。
經過西漢政府三次大規模的藏書活動，漢代的藏書達到了壹定的高度。“百年來，書積如山”“世遺古事無窮”，長安收藏文獻13500余件。因為這些文件極其淩亂，所以皇帝請人主持整理工作。於是出現了很多“校對”，比如劉翔、劉鑫父子。
東漢的圖書流通方式與西漢相同，由國家圖書和私人圖書組成。朝廷沿襲西漢時期管理圖書的制度，對國家收藏的圖書進行嚴格控制。唯壹允許的讀者是皇帝、皇帝特許的人、編輯和校對。
此外，東漢朝廷召集了班固、蔡邕等許多著名學者，利用國家收藏的檔案和書籍撰寫國史，並先後在國家圖書館中巡訪東方，利用書籍撰寫《東史》。
同時東漢時期允許私人藏書，所以當時藏書家很多，藏書也很大。根據後漢的記載，班固、王和平、蔡邕等人家中藏書甚多。由於東漢藏書的發展，校書大師鄭玄就是壹個典型的例子。