李鴻生於康熙五十年(1711)，卒於嘉慶四年(1799)。他是雍正的第四子，在位60年。退位後當了三年太上皇，89歲。
乾隆即位之初，實行寬嚴相濟政策，務實報國，重視農桑，停止捐錢，平定叛亂等活動，充分體現了他的文學武功。乾隆皇帝崇尚儒雅，擅長騎射，筆墨留存大江南北，是著名的文物收藏家。清代的書畫大部分被他收藏。他在位期間編纂的《四庫全書》收書3503種，79337卷，36304卷，是《永樂大典》的三倍，成為中國古代思想文化遺產的總匯。
但乾隆晚年生活奢靡，國庫枯竭，貪官豪紳受到重用，以至於晚年出現農民起義，這是清朝由盛轉衰的標誌。
嘉慶
嘉慶皇帝是清朝皇帝高宗·李鴻的第十五子。生於乾隆二十五年(1760)，五十四年立賈為太子，乾隆六十年登基，改稱嘉慶，在位二十五年。死於嘉慶二十五年(1820)，享年61。寺名仁宗。
嘉慶皇帝是壹位勤政審慎的君主。他上臺後采取的壹系列政策措施，對改變乾隆後期的種種弊端起到了壹定的作用，但沒有也不可能從根本上扭轉清王朝的衰落。個人認為，對於日益嚴重的腐敗和懶惰，嘉慶皇帝始終無法對癥下藥，只能警告和恐嚇壹大批“保位”的官僚，最後呼之欲出。他對西方殖民主義者的入侵有壹定的認識，但對於壹個日漸衰弱的封建古國來說，不可能真正有效地對付外來侵略者，進而只能滑下衰落之路。