五子棋相傳起源於四千多年前的堯帝時期。
相傳中華民族的祖先軒轅黃帝無意之中畫下了十七條橫線十七條豎線，這無意中的發明造就出了五子棋。
早在公元595年古人就用瓷來燒制五子棋盤了。
千百年來，人們用各種材質來制造圍棋的棋子，如：玻璃、瓷器、玉、瑪瑙、銅等等。
古代五子棋棋盤與圍棋棋盤是通用的，漢魏時為十七路（17×17）棋盤，至南北朝時即已流行十九路（19×19）棋盤，直至1931年，才出現所謂五子棋專用棋盤，如圖所示，為十五路（15×15）棋盤，形狀近於正方形，平面上畫橫豎各15條平行線，線路為黑色，構成225個交叉點，鄰近兩個交點的距離縱線約為2.5厘米，橫線約為2.4厘米。
棋盤正中壹點為“天元”。
棋盤兩端的橫線稱端線，棋盤左右最外邊的兩條縱線稱邊線。
從兩條端線和兩條邊線向正中發展而縱橫交叉在第四條線形成的四個點稱為“星”。
天元和星應在棋盤上用直徑約為0.5厘米的實心小圓點標出。
五子棋相傳起源於四千多年前的堯帝時期，比圍棋的歷史還要悠久，可能早在“堯造圍棋”之前，民間就已有五子棋遊戲。
有關早期五子棋的文史資料與圍棋有相似之處，因為古代五子棋的棋具與圍棋是完全相同的。
在上古的神話傳說中有“女媧造人，伏羲做棋”壹說，《增山海經》中記載：“休輿之山有石焉，名曰帝臺之棋，五色而文狀鶉卵。
”李善註引三國魏邯鄲淳《藝經》中曰：“棋局，縱橫各十七道，合二百八十九道，白黑棋子，各壹百五十枚”。
這段雖沒明講是何種棋類，但至少知道遠古就以漂亮的石頭為棋子。
因而規則簡單的五子棋也可能出自當時，並是用石子作棋子。
《辭海》中亦言：“五子棋是棋類遊戲，棋具與圍棋相同，兩人對局，輪流下子，先將五子連成壹行者為勝。
”可見，五子棋頗有淵源。