這五種顏色分別代表陰陽五行學說中的木、金、火、水、土。同時分別象征東、西、南、北、中，蘊含五種神力。它是在明清時期發明和發展起來的。主要顏色有紅、黃、綠、藍、黑、紫。
五彩瓷可分為兩種:釉上彩五彩瓷和青花五彩瓷。五彩瓷不壹定要有五種顏色，塗色量要根據整體裝飾效果來定。根據現有實物資料，金代磁州窯燒制的紅綠釉瓷器是最早的釉面五彩瓷器。
萬歷時期的五彩瓷器因其色彩鮮艷、造型多變而深受世人喜愛，歐洲人和日本人對其情有獨鐘。市場上有大量的萬歷五彩瓷器，但大部分都是仿制品，有些相當混亂。所以瓷器收藏者，尤其是收藏新手朋友，要小心辨別。
五彩瓷器的起源:
古畫中描繪的對象很多，有人物、山水、龍、鴛鴦、松柏、靈芝、花草等。古彩瓷在歷屆世博會上廣受贊譽，是景德鎮陶瓷工藝的優秀傳統之壹。從年代上看，包括大明蔡和康熙蔡；就顏色而言，有三色、五色、紅綠三色。
其技法特點是線平面單壹，線條強烈，筆觸簡潔生動，色彩對比強烈，形象概括誇張，民間風格濃厚，裝飾性強。
多色是由紅、黃、綠、藍、紫、黑等顏色組成，意為多種顏色，不限於“五色”。因此，每個對象使用不同的顏色。多色是通過在燒過的白釉上塗上顏色，然後燒制而成的。