‘卍’字的梵語為s/ri^vatsalaks!ana。又作萬字、卍字、卐字。音譯作室利靺蹉洛剎曩。意譯作吉祥海雲、吉祥喜旋。為佛三十二相之壹，八十種好之壹。乃顯現於佛及十地菩薩胸臆等處之德相。長阿含卷壹大本經、大薩遮尼幹子所說經卷六、大般若經卷三八壹等，均記載佛之胸前、手足、腰間等處有卍字。於今印度阿摩羅婆提（梵Amara^vati^）出土之佛足石，亦刻有數個卍字。卍之形，原是古代象雄表示吉祥之標誌。除印度外，波斯、希臘均有此類符號，通常被視為太陽、電光、火、流水等之象征。在古代印度，佛教、婆羅門教、耆那教均使用之。最早時，古印度人認為此壹符號乃存於梵天、毗濕笯（梵Vis!n!u）吉栗瑟拏（梵Kr!s!n!a）胸部之旋毛，而普遍視之為吉祥、清凈、圓滿之標相。在佛教，卍字為佛及十地菩薩胸前之吉祥相，其後漸成為代表佛教之標誌。
卍字之漢譯，古來有數說，鳩摩羅什、玄奘等諸師譯為‘德’字，菩提流支則譯為‘萬’字，表示功德圓滿之意。另於宋高僧傳卷三則謂，卍字譯為‘萬’並非取其意譯，而系準其音。然卍字之音，初時不入經傳，至武則天長壽二年（693）始制定此字讀為‘萬’，而謂其乃‘吉祥萬德之所集’。 然‘卍’本為壹種記號，而非壹字。歷來之所以聯讀為‘卍字’者，壹方面固因習慣使然，最主要者則因自梵文譯成漢文時之訛誤。蓋梵語laks!n!a，音譯作洛剎曩，為‘相’之義；另壹梵語aks!ara，音譯作惡剎羅，為‘字’之義。或因洛剎曩、惡剎羅兩音相近，遂將其字義混同。準此而言，則卍字、萬字應作卍相、萬相，始符其梵語本義。