合理的經濟生活是生存的基本要素，古人說：衣食足，然後才能知禮義。佛教八正道中的正業，就是指正當的職業。有了正當的職業，生活的基本需要有了依靠，才有余力去幫助他人，服務社會。因此，凡是不危害社會大眾的士農工商等職業，佛教認為可以去從事。佛教主張應該存財於百姓，百姓富足了，國家才能強盛，佛教有了凈財也才能興隆，因此合理的經濟生活是被認許的。但是舉凡傷天害理、陷民不利的工作，譬如開辟賭場，謀取暴利；販賣軍火毒品，危及國家；私販人口，妨害善良風俗；乃至開酒家、開地下舞廳等不當行業，都是佛教所禁止的，至於經濟犯罪，擾亂國家的安定，縱然暫時吃到了刀口上的蜂蜜，但是也付出了割舌的血淋淋代價。君子取財有道，非份之財不覬覦貪想。強取豪奪，雖然壹時嘗到甜果，卻種下生生世世的苦因。我們要追求的是永世的安樂經濟生活，而不是如曇花壹現般短暫夢幻的享樂。
正當的經濟生活，合乎五戒、八正道的生活：
所謂"五戒"就是不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。身為佛教徒，凡是與殺、盜、淫、妄語，乃至賭博、毒品等販賣有關的行業，都應避免。如屠戶、酤酒、酒家、舞廳、妓女戶、相命、占蔔、釣具等，這些都是佛陀斥之為邪命的職業，所以佛教徒不應該以此謀生。