中國釉陶大約在公元前四世紀的戰國中期出現，北方中原地區經濟文化工藝最為發達，制陶工藝有深厚的基礎，戰國中期以後遭到戰爭的破壞，釉陶生產停頓。漢朝建立後，經過壹段時間的休養生息，中原、關中在和生產力的發展上又走在全國的前頭，釉陶又在這個地區發展起來。長安地區壹座漢武帝時期的墓葬出土有釉陶藝術品，也是壺罐壹類作品，根據考古資料統計，公元前二世紀至公元前壹世紀的武帝至宣帝期間，釉陶產量仍然不多。從西漢末年至東漢初年（即公元壹世紀）期間，釉陶生產數量增加，壺、罐生產較多，還增加了樽、盒、勺、碗、盤、杯（羽觴）等。漢中期以後是釉陶工藝迅速發展的時代，除大量生產各類生活用具以外，還生產出反映莊園經濟的豬圈、雞籠、狗舍和相關動物形象，並竈模型，反映豪強大族的高門甲第、塢堡建築、住宅庭園，役吏奴仆和豪華奢侈生活場面的巨型雕塑等(圖三、四)。東漢末年，豪強武裝集團之間的戰爭愈演愈烈，結社會生產帶來極大的破壞。