中國釉陶大約在公元前四世紀的戰國中期出現,北方中原地區經濟文化工藝最為發達,制陶工藝有深厚的基礎,戰國中期以後遭到戰爭的破壞,釉陶生產停頓。漢朝建立後,經過壹段時間的休養生息,中原、關中在和生產力的發展上又走在全國的前頭,釉陶又在這個地區發展起來。長安地區壹座漢武帝時期的墓葬出土有釉陶藝術品,也是壺罐壹類作品,根據考古資料統計,公元前二世紀至公元前壹世紀的武帝至宣帝期間,釉陶產量仍然不多。從西漢末年至東漢初年(即公元壹世紀)期間,釉陶生產數量增加,壺、罐生產較多,還增加了樽、盒、勺、碗、盤、杯(羽觴)等。漢中期以後是釉陶工藝迅速發展的時代,除大量生產各類生活用具以外,還生產出反映莊園經濟的豬圈、雞籠、狗舍和相關動物形象,並竈模型,反映豪強大族的高門甲第、塢堡建築、住宅庭園,役吏奴仆和豪華奢侈生活場面的巨型雕塑等(圖三、四)。東漢末年,豪強武裝集團之間的戰爭愈演愈烈,結社會生產帶來極大的破壞。