許1916出生於桐鄉市鎮廟橋街道財神巷。他年輕時參加了革命。1937年在太原參加八路軍，經周恩來到延安。抗日戰爭時期，他馳騁在華北解放區，拍攝了《延安與八路軍》、《彭指揮百團大戰》等紀錄片和照片。全國解放後，擔任新聞電影的領導，是我國新聞紀錄片的奠基人之壹。曾參與《解放中國》、《抗美援朝戰爭》(第壹輯)等紀錄片的制作，並在國際上多次獲獎。
延安時期以來，和許以照相機和攝像機為武器，給我們留下了大量具有歷史價值的紀錄片和照片。退休後，兩位老人決定將他們壹生創作的2700多部珍貴電影、照片和收藏品捐獻給家鄉。桐鄉市政府根據這兩棵老桑樹的感受，決定建設國內第壹座以攝影家命名的攝影藝術博物館，並於1993 12 10正式對外開放。
攝影藝術博物館共兩層，建築面積600多平方米，設有延安、太行山抗日根據地和建國初期至1961兩個展廳。
其中，毛澤東和朱德在七大、開國大典和南京解放時的講話都是具有文獻價值的珍品。還有壹個小展廳，陳列著兩位老人在延安時使用過的電影攝影機和照片放大機，以及、宋慶齡、董、郭沫若等黨和國家老壹輩領導人的手跡，還有各個時期的獎狀和榮譽證書。美術館除了展廳，還有報告廳、暗室、倉庫等配套設施。倉庫裏有700多幅珍貴的攝影作品、30多幅電影作品，以及兩位老人捐贈的2000多冊中外影集和相關書籍，具有很高的歷史和藝術價值。