56式半自動步槍為自動裝填子彈的半自動步槍，具有重量較輕、射擊精度好、機構動作可靠等優點，並裝有折疊式刺刀，可以進行白刃戰。
自動方式采用導氣式（活塞短行程），閉鎖方式為槍機偏移式，實施單發射擊，用10發固定彈倉供彈。56式半自動步槍系仿自前蘇聯SKS半自動步槍，1956年引進了前蘇聯的全套技術資料引進仿制。
其改良之處有：以鄆型刺刀替代原有之劍形刺刀(兩種槍刺的56半自動都在裝備)、把機匣蓋聯接嵌入護木內、以玻璃纖維槍托替換木托、並以沖焊件、沖鉚件或精鑄件替換部分模具鑄件。
殺傷力強：
56式半自動步槍的瞄準基線長480毫米，與56式沖鋒槍的378毫米相比高27%，同時該槍槍管比56式沖鋒槍的長105毫米，彈頭初速相應提高了25米/秒，達到735米/秒，並且彈道更加低伸，因此射擊精度更加優良。
特別適合射擊400米距離內的有生目標，彈頭在1500米距離處仍有殺傷力。後來的63式自動步槍，設計初衷就是將56式半自動步槍的精度與56式沖鋒槍的火力相結合，其槍管諸元與56式半自動步槍基本相同，因此單發射擊精度也很好。
以上內容參考：百度百科-56式半自動步槍