中國古代的鎖是由中國古代木匠的祖先魯班發明的。它只是壹個象征性的標簽，說的是鎖。漢代以後，木鎖變成了銅鎖，銅鎖不是某些人發明的，壹定是通過實踐和某些人的改進發明的。自古以來，鎖，只鎖君子，鎖不小人，如果小偷擔心，現代這麽堅固的鎖，還是被打開了。鎖在中國已經有5000多年的使用歷史。在漫長的歲月裏，隨著人類文明的不斷發展，鎖的用途不斷擴大，使用範圍也越來越廣。但發明者已無從知曉。
在仰韶文化遺址中發現了早期的木鎖，可以追溯到五千年前。周代有關於木倉鎖和鑰匙的文字記載。春秋戰國時期，公輸班（又稱魯班）改進後，保密工作得到加強，鑰匙由銅制成。由於木鎖不夠堅固，後來又用青銅制成，但結構簡單。到了漢代，出現了銅制簧片結構的鎖，俗稱三簧鎖或簧片鎖，利用兩塊或三塊板狀銅片的彈性來實現關閉和開啟的功能。由於蘆葦裝置可以作多種變化，而且可以根據鑰匙孔的形狀來確定鑰匙的樣式，在安全保密方面比木鎖前進了壹大步，使用範圍更加廣泛。
8世紀，東羅馬人制造了最初的葉子鎖，又稱鑰匙孔鎖，用鑰匙的齒狀物移動裝在鎖內的葉片縫隙進行開合。18世紀，英國人丹尼克-波特發明了CAM旋轉鎖。鎖內的金屬葉片用彈簧控制旋轉，插入鎖內的鑰匙必須轉動葉片，使其接觸到鎖舌的缺口，才能打開。19世紀，歐洲制造商發明了先進的CAM旋轉鎖，鑰匙齒的數量增加到1600個，隨後的改進增加到數萬個鑰匙齒。中國從清代開始生產葉鎖，20世紀30年代後逐漸被彈子鎖取代。