然而，最近壹組科學家將這個被忽視的話題推到了聚光燈下。他們發表了壹篇關於寄生蟲滅絕的論文，引起了網絡的大量關註和主流媒體的大量報道。本文由加州大學伯克利分校的研究生和研究夥伴撰寫。作者在對博物館藏品和其他數據庫進行多年深入研究後，完成了這項研究。這項研究提出了壹些令人擔憂的預警，並分析了人類活動對地球生態系統造成的意想不到的巨大後果。氣候變化帶來了毀滅全球寄生物種的巨大威脅，也可能對野生動物的生存和人類健康產生不利影響。
論文作者在分析了超過457種寄生蟲的數據後表示，“根據保守模型，僅從氣候變化導致棲息地減少這壹因素來看，這些物種中的5%到10%可能會在2070年滅絕。”如果寄生蟲的宿主物種也因氣候變化和其他人為幹擾因素而滅絕，這種寄生蟲的大量死亡可能會加重。事實上，在最壞的情況下，多達三分之壹的寄生物種可能會滅絕。
這項研究表明，寄生蟲的滅絕可能具有復雜的級聯效應。蜱、蟎、絳蟲、跳蚤和吸蟲等寄生蟲在許多食物網中發揮著重要作用，可以調節宿主動物的免疫系統，甚至可能有助於防止壹些病原體的出現和傳播。
科林嗎？科林·卡爾森說，“寄生蟲對生態系統的貢獻很大。它們占生態系統中食物網絡鏈的80%，它們占相互作用物種的絕大多數，這也會對宿主種群產生巨大影響。”他是這篇論文的主要作者，也是加州大學伯克利分校的博士生。他的研究興趣是環境科學、政策和管理。