改革是有代價的。
被降級兩次
唐憲宗即位，因為藩鎮和宦官集團的壓力，王變法失敗，王被殺，劉禹錫被貶為連州刺史，去了靖南，被封為郎州司馬(今湖南常德)。與劉禹錫壹同被貶的有八人，史稱“八司馬”。
據湖南常德歷史學家、收藏家周先生考證，劉禹錫在貶為郎州司馬期間，寫下了著名的《漢壽春望》。劉禹錫貶謫期間，接觸民俗，寫了十余首竹枝詩，深感失意。他寫了幾首詩和賦，如《問君》、《九年秋》。
元和九年(815)，劉禹錫隨柳宗元等人被召回長安，欲為南省郎。但劉禹錫在遊覽杜宣寺時，寫了壹首《元和十年自郎州召，以京戲贈花君子》(又名《杜宣館陶桃花》)，諷刺時政，引起不滿，不久被貶為亳州刺史。
禦史後，程佩度以母親年事已高為由說情，改授連州刺史。由於思想極度消沈，劉禹錫開始將佛教作為自己的精神寄托，與僧人有過多次交往，但並沒有陷入消極的精神狀態。
元和十四年，劉禹錫母親去世，回洛陽治喪。唐穆宗長慶元年(821)，授夔州刺史。長慶四年，調任州刺史。唐敬宗於鮑莉二年(826年)冬去職，次年春返洛，重遊杜宣寺，並寫下《重遊杜宣寺》壹詩，表達對達官貴人的鄙視和決心。
劉禹錫墓位於河南省鄭州市滎陽市東部十裏鋪鄉(今玉龍鎮)狼窩劉村南高地，古稱檀山。墓室北面距鄭州至尚潔高速公路約70米，北面為南面。有壹個高約7.5米，周長約20米的圓形土堆。據民國《滎陽縣誌》記載:“劉禹錫墓在檀山。”