十二經脈是人體內行血氣、營陰陽、濡筋骨、利關節的主要功能承擔者。十二經脈全部內屬相應的臟或腑，並各有壹條大絡伸出與相互表裏之經相聯系；十二經脈各有其相別出的正經即十二經別；十二經脈按循行在體表分布有十二皮部；十二經脈分別有其所屬的筋肉系統即十二經筋；十二經脈在人體內運行有其固有循路線及血氣流註方向、經脈銜接規律。以十二經脈為中心，人體內經絡成為壹個“陰陽相貫，如環無端”，內屬臟腑、外連體表、溝通氣血、運行陰陽的網絡系統。
十二經脈在人體以正中線為軸，左右各壹條，呈對稱狀態分布；十二經脈各有其數目不同的腧穴。十二經脈按陰陽屬性分布於人體，四肢部陽經在外側，陰經在內側；太陰、陽明在前（外），少陰、太陽在後（內），厥陰、少陽在中。手足三陽經脈皆會於頭部，陽明在前，少陽在側，太陽在後。胸腹部分布著手足三陰經脈及足陽明經，腰背部為足太陽所過，側胸腹為足少陽所過。