錢，出生於明末壹個富裕家庭，晚年被稱為老人。他與吳、龔鼎子並稱為江左三大詩人，是清初江左詩壇的領軍人物之壹。顧、和都是他的學生。萬歷三十八年，考中進士，居吳、龔三大師之首。他還以編輯的身份授課，並參與了進軍林東的行動。受魏忠賢、羅誌東林東黨案牽連後，被削職回鄉。
然而，南明的反清形勢越來越糟，錢看到自己的大好前程付之東流，非常難過。當時，他的家人在與女兒玩耍時打翻了燭臺，並燒毀了錢連宜的姜雲大樓，他在那裏收集了數萬冊古籍。無情的大火摧毀了他最後的希望。明朝覆滅，遍布江南的書籍被清政府劫掠破壞無數次。他本想靠自己的努力修改國史，現在大火卻燒光了他最後的希望，這讓錢無可奈何，痛哭不已。
崇禎14年，錢五十多歲，嫁給了當時年僅二十三歲的妓女劉。當時，劉剛剛與才子絕交。和錢認識。在的引導下，錢與劉相識，錢與原配妻子離婚，並以淑女的姿態與劉結婚。當時，此事受到很多人的批評。他們結婚的時候，船被兩邊路人砸成了很多石頭。結婚後，他在玉山建了豪華的“姜雲樓”和“紅豆閣”供他居住。
錢的壹生其實很復雜。很多人承認他，也有很多人侮辱他。其實如果他出了那個時代，他是絕對的天才。