印章藝術是中國悠久歷史和文化的壹部分。自戰國以來，印章的名稱幾經演變，不同朝代有不同的名稱。海豹是海豹最早的名字。秦以前，無論是官印還是私印，都稱為印。但古代的“璽”字，寫的是“璽”。用銅作印的就用金，用土的就用土。
清朝以前，很多研究印章的人都不知道這個字。直到清代程為《望印府印譜》作序，才把“印”字放了出來。秦始皇統壹六國後，制定了壹系列等級制度，並在少府設立了掌管印章制度的“傑夫陵城”。
歷史記錄
當時規定只有皇帝的印章才能稱為“璽”，其材質為玉石。所有臣民的印章都稱為“印”，不允許用玉做其材料。但在現存的漢印中，不僅皇帝，而且歷代皇帝都稱之為“印”，如“皇後印”、“淮陽王印”。這是因為漢朝雖然也繼承了秦朝的制度，但是制度已經稍微放寬了，所以王侯皇後使用的印章也可以稱為“印”。
據《漢·關彜》記載，漢代皇帝有六印，即帝印、皇印、帝印、天子印、天子印。都是白玉老虎紐扣。據說印章是李斯刻的，交給了愚公孫壽。印章最早見於秦代官印，如“長武郡印”、“葉儀鄉印”。長武是位於山東省葉縣附近的壹個縣名，“君”是封建領主的稱號。