在原始社會，我國的糧食品種主要有:黍、黍(小米)、米、糯米(大豆)、大麥、小麥、薏米等。北方主要種植谷子和黍類品種，南方主要種植水稻。
夏商周時期，中國的糧食品種有粟、黍、稻、麥、大麥、黍、麻七種。主要糧食品種有黍、黍。直到明朝，中國的糧食品種大致相同。在《詩經·瀟雅》中，農作物的排列順序是:黍、黍、稻。當時人們迷信自然，稱社為土地神，粟為谷神，於是將兩者合二為壹，稱之為國。因此，國家成了國家的代名詞。
春秋戰國時期，隨著鐵制農具的出現和灌溉的發展，人們能夠種植對水土要求很高的水稻和谷子。雖然糧食作物品種變化不大，但作物結構變化很大。這種變化的特點是大豆的地位上升，與小米壹起被列為主要糧食作物。這是中國農業發展史上的壹次歷史性變革。從戰國到唐朝，小米壹直是中國北方的主要糧食。西周以前，我國主要糧食品種是黍、黍，其他糧食品種不占優勢。春秋戰國時期，五谷的概念開始出現，說明當時的糧食作物品種已經初步成型。主要糧食品種有:黍(粟、黍)、黍(豆)、黍(粟)、稻、麥、大麥、麻。
秦漢時期糧食結構發生了變化。主要糧食品種有谷子(黍、黍)、水稻、小麥、大麥、黍、高粱和大豆。漢代董仲舒建議關中壹代普及小麥。漢魏時期，由於石磨的普及，小麥被磨成面粉，也促進了小麥生產的發展。
魏晉南北朝的糧食品種順序為:粟(黍)、黍(黍)、高粱、大豆、紅小豆、麻、大麥、小麥、水稻、早稻。
隋唐五代時期，主要糧食品種的排列順序為:稻谷、小米、小麥。
宋元時期，稻麥兩熟制逐漸形成，雙季稻得到推廣。明朝以後水稻更加發達，所以有“湖闊熟，天下足”之說。同時從國外引進玉米、紅薯、土豆，豐富了糧食品種。當時主要的糧食品種有:水稻、小麥、谷子、玉米、豆類。