國內壹般是把1949年之前的照片稱為“老照片”。其中，第壹類是1850年到1911年之間的照片，也就是從攝影技術傳入中國開始到民國建立之前的晚清照片。第二類是民國作品，即從1912年到1949年之間的照片。民國時期由於攝影技術的發展大大增加了照片的數量，因而民國時期的作品整體價值要低於前期作品，也就是說年代越老的照片價格更高。收藏時除了看年代之外，還要看照片尺寸。由於早期照相技術的限制，大尺寸的照片沖印不多，加之照片尺寸越大越不易保存，所以早期的老照片尺寸越大越值錢。
其次，名人老照片是收藏價值較大的壹類，這包括攝影師的名氣和被攝者的名氣。中國早期攝影界湧現了郎靜山、吳中行、吳寅伯、劉半農等許多名家，善於將西洋攝影技法與中華文化相結合，他們拍攝照片的價值相對要高壹些。
再次，真實記錄壹個時期某種習俗和風尚的照片，這是普通藏家相對容易收藏到的照片。比如反映上世紀20年代初中國婦女剪發的照片、上世紀40年代北京天橋藝人練把勢的照片，以及舊上海外灘全景圖的照片等，都具有很高的收藏價值。
最後，舊時代著名景物的照片由於具有重要的文物資料價值也值得收藏,尤其是該建築或人文景觀已經不存在或有了巨大變化的最值得收藏。