古代鑄錢除普遍用銅質作為錢幣主要材料外，還使用過鐵、鉛、銀、金等質料，後來又發展到紙幣。
原料：
中國古代正式發行的鑄幣是以銅、鐵等低值金屬為主要原材料的，但各類古錢的情況不盡相同，所以就材質而言，除了大量的銅、鐵錢之外，也有金、銀、錫、鉛等其它金屬鑄造的，還有玉、石、木、蚌、骨、玳瑁以及陶土等各種不同材料制造的錢幣。
錢幣形制
古代貨幣形制十分復雜，僅用作貨幣的的幣材就不下幾十種，如銅、鉛、鐵、金、銀、玉、龜、貝、牲畜、皮革、谷帛、紙張等。但沿襲幾千年的基本形態是方孔圓形銅錢，其標準式樣是西漢元狩五銖、上林三官錢及唐初開元通寶，輕重適中，重約4克，肉好皆有周郭。此外也有圓形圓孔、圓形無孔、鏟形、刀形、長方形（錢牌）、不規則橢圓形等形式。
同壹錢，又有大小、輕重、成分、質料、版別、錢面文字、錢背符號、有郭或無郭、重輪、重好、四出、決文、傳形等區別，有合背、合面、剪邊、磨邊、對讀、旋讀、復文等不同情況，按錢幣性質分，又有記重錢、記值錢、年號錢、國號錢、記號錢、紀年錢、鎮庫錢、開爐錢、樣錢等，這些情況有時有兩種以上並存現象，名目繁多，不勝枚舉。
銅錢最普通的形制是小平錢，即壹文小錢，又稱平錢，它是使用銅錢時代的最小貨幣單位，其直徑約2.4—2.5厘米，重約3—4克，又有折二、折三、折五、當十、當二十、當三十、當四十、當五十甚至當百、當千大錢。
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