古琴是中華民族最早的弦樂器，是中國傳統文化的瑰寶。她以悠久的歷史、豐富的文學、豐富的內涵和深遠的影響為世人所珍愛。湖北曾侯乙墓出土實物距今2400多年。
自唐宋以來，精美的古琴代代相傳。從南北朝到清代的樂譜有100多種，樂器有3000件。還有大量關於鋼琴家、鋼琴理論、鋼琴體系和鋼琴藝術的文獻，豐富的遺存是中國樂器中的佼佼者。古代把琴、棋、書、畫合在壹起概括中華民族的傳統文化。歷代湧現出許多著名的演奏家。他們是歷史文化名人，世代相傳。隋唐時期，古琴也傳入東亞各國，並被這些國家的傳統文化所吸收和傳承。到了近代，隨著中國人的足跡遍布全球，它成為西方人眼中東方文化的象征。
古琴的記載最早見於《詩經》、《尚書》等文獻。《尚書》載:“舜彈五弦琴，吟南詩，天下治。”可見，鋼琴本來就是五弦的，到了周代就有七弦了。東漢應劭《風俗通》:“七弦人，七弦人，大弦為君，小弦為臣，文王、吳王加二弦，以合君臣之恩。”三國時期，古琴的七弦十三徽圖案基本穩定，壹直流傳至今。
清末民國時期，由於戰亂和社會變遷，特別是古琴本身的局限性，古琴音樂瀕臨消亡。當時，全國各地出現了壹些鋼琴俱樂部，如北京的“嶽雲季芹”，濟南的“德音琴社”，上海的“於今琴社”，長沙的“秦城琴社”，太原的“元音琴社”，揚州的“廣陵琴社”，南京的“霍青琴社”等。其中，上海的“今日秦雨學會”持續時間最長，對鋼琴行業的影響最大。
建國後，古琴音樂得到了政府的重視和搶救，調查、收集、整理了民間失傳的各種音樂，錄制了壹批音響；發掘出壹批失傳的秦樂，如廣陵散、幽蘭等。培養了壹批古琴音樂家，為今後古琴音樂的編曲、研究和發展開辟了新的前景。著名音樂家包括關平湖、、龍、查福喜、張子謙和夏壹峰。