我國的硯起源晚於文字和筆，而早於墨。硯最早用於研磨石墨和壹些彩色顏料。墨發明之後才用於研墨。
古硯的鑒別應根據它的質地、造型、款式、雕刻工藝，是否名家制作或是有傳奇收藏史等來綜合分析和判斷。如硯的質地光滑細膩如玉、磨墨悄然無聲，叩擊聲悶而不脆，硯堂具有呵氣即濕等特點，硯的外形完整，比例勻稱，紋飾清晰無破缺裂紋，看上去賞心悅目，那麽這方硯則可算是佳品。
此外，評估古硯的收藏價值，還要從以下幾方面考慮：
壹是出產地。端硯的珍罕石品幾乎全部集中於老坑、坑仔巖、麻子坑這三大名坑上。古人所說的許多石疵，現在已逐漸被視為難得的端硯特有的石品，均可帶來不同程度的增值。而名坑的珍罕石品的增值價值更是原硯價的數倍。
二是歷史價值。歷史年代越久遠的端硯越具經濟價值，其價格也越高。
三是藝術價值。古硯的藝術價值體現在構圖設計與刀法琢工之上，即壹方硯臺的整體硯雕技藝上。技藝精絕的，可以化石材上的瑕疵為妙品，彌補石質、石品的先天不足，硯臺越精妙，價越高。第七章印章收藏
印章，是用作印於文件上表示鑒定或簽署的文具，它除日常應用外，又多用於書畫題識，後來逐漸成為我國特有的藝術品之壹。