藩鎮割據通常指的是唐朝安史之亂以後,外地將領擁兵自重,在軍事、財政、人事方面不受中央政府控制的局面,壹直持續百多年直至唐朝滅亡。其發生是由於唐朝在安史之亂後添了許多節度使,而節度使管轄的地區稱為“藩鎮”,唐朝中央政府本以為,可以通過藩鎮來平定壹些叛亂,不料藩鎮就是導致唐朝混亂乃至滅亡的總根源。
根據歷史學家張國剛的《唐代藩鎮研究》,唐朝後半段的大部分時期裏,絕大部分藩鎮不割據,只有河朔等極個別藩鎮割據,但也在壹定程度上施行唐朝的政策法令,“須借朝廷官爵威命以安軍情”,而且割據藩鎮也曾解除割據。
實際上,從公元763年安史之亂平定,到唐懿宗在位期間黃巢起義爆發的乾符年間,大約110多年時間裏,藩鎮的形勢是比較穩定的,只有河朔等極個別藩鎮割據。
唐末黃巢之亂,才開始出現大量藩鎮割據。