善本和珍本的定義壹直是版本鑒定家爭論的問題。宋小賢老師曾在1987發表論文指出:“善本是稀有或珍貴的書,善本是內容有用、流傳稀有、校對優秀、有藝術價值的書。”在李誌忠看來,“珍本”是西方概念和詞匯中珍貴的、有價值的、稀有的復制品,實際上是用“珍本”的概念代替了“珍本”的含義。歷史悠久、代代相傳的書籍自然彌足珍貴。即使有明顯的文字,也算是珍貴的版本,古今中外都有實例。本來“簡”不等於“善”,稀有的東西不壹定是好的,但是沒有人會把珍貴的東西當糞土。這其實結合了“簡”和“善”。
彭羚先生認為,從廣義上講,凡是利國利民的優秀古籍,都應視為善本;善本善本的核心價值是文學價值,是以文物為基礎的。文物主要是在確定古籍真偽、年代、版本的基礎上獲得的,藝術價值對於古籍來說是形式。具有較高文化價值、文獻價值和藝術價值的古籍,無疑是不可多得的善本;有時候,壹部價值突出的古籍,也應該算是壹部善本。