古代銅幣是壹種代幣，1000是壹致的。為了便於鑄造時的精細加工，銅錢常放在壹根桿上。為了加工銅幣時不掉頭，銅幣上做了方孔。後來，人們稱金錢為“孔方兄弟”，有時暗指拜金主義。
硬幣的演變
戰國時期的錢是方孔圓錢，也就是“孔方兄弟”的前身。壹錢是戰國四大錢幣之壹，在除楚國以外的廣大地區流通。但相對於其他硬幣，它出現的較晚，總發行量也不大。而且最開始不是“孔方”，而是“孔圈”，方孔錢是後來才出現的。
按照錢幣的學術語言，錢幣上的洞叫“穿”或“好”，周圍的錢叫“肉”，有的錢體內緣或外緣有壹圈凸棱，叫“國”。戰國貨幣的基本特征是圓、圓或方、圓而窄，無郭者較為常見。壹般來說，魏、趙、周鑄的是圓的，燕齊鑄的是方的，秦鑄的是。
秦朝時，人們對鑄幣權的認識比戰國時要好，知道不能讓每個人都鑄錢。但國家並沒有把鑄幣權全部收歸中央，所以授權壹些大貴族幣受國家法律保護。所以，這其實是從自由鑄幣到國家壟斷的壹種過渡形式。
漢初，在準平民私鑄、郡鑄錢與國家壟斷之間反復數次。終於在四年(前113)，漢武帝下令:“嚴禁郡縣鑄錢，特命上林三官鑄之。”
至此，鑄幣權被完全收歸中央，並延續至今。鑄幣權的演變經歷了幾個不同的階段，即從自由鑄鼓到貴族控制最後到國家壟斷，符合事物由低到高、由量變到質變的漸進發展規律。