公元326年，羅馬人在君士坦丁大帝的墓上建了壹座教堂。它是世界上最早的教堂之壹，歷史上被稱為老彼得教堂。老彼得教堂修建得很早，但規模太小，無法顯示天主教和教皇的力量，於是教皇尼古拉五世於1450年發出教令，在老彼得教堂原址上修建大教堂。教堂最終於1626年竣工，也就是今天人們看到的聖彼得大教堂。事實上，這座教堂在1626之後還在完善它的各個部分，直到1784聖器收藏室完工後才徹底完工。如果這樣算的話，教會來回用了334年。
其實世界各地的大教堂都需要很長的時間，但往往都是因為資金不足造成的。聖彼得大教堂不是這樣的。教皇胡裏奧二世曾告訴設計師，在考慮建築方案時，唯壹不需要考慮的就是成本。教皇保羅三世甚至挪用支持十字軍進攻土耳其的軍事經費來保證教堂的建設。聖彼得大教堂之所以耗時較長，主要是設計師的原因。只是這個教堂先後用了10個設計師，他們對教堂的外觀風格都有自己的想法。後繼者往往花費大量的精力和時間去糾正既成事實，使得項目常常徒勞無功地徘徊，從而導致時間的延長。
？但無論如何，聖彼得大教堂最終建成了世界上最大的穹頂。因為它是在米開朗基羅的主持下設計的，雖然直到他去世26年後才由其他建築師最終建成，但人們還是習慣稱之為米開朗基羅穹頂。