延陵刀從秦漢的直背刀發展到宋代，甚至傳到蒙古。顧名思義，刀刃筆直鋒利，但從炎陵刀開始，刀刃逐漸彎曲。現存最早的延陵刀可以追溯到明代，經考證直到18世紀後期才開始廣泛使用。
《柳葉刀》在發展的過程中，在刀刃的弧度上進壹步推廣了炎陵的概念，因為刀尖和刀刃背面完全不在壹條水平線上。有趣的是，刀刃的曲率越大，刀的切割效果越明顯，但相應的刺戳精度會降低，因為刀尖離刀柄更遠。不過柳葉刀的弧度適中，即使刺準度略低，總體來說還是比炎陵刀好。
其實參考柳葉的形狀來做刀，並不是中國“本土”的首創。據說似乎是在蒙古入侵後，在中亞壹些工具原型的基礎上提煉出來的。它打敗了明代的長劍和直背軍刀，並在清朝中期趕超炎陵軍刀，從而發展成為中國最受歡迎的軍刀類型。
至於刀柄，炎陵刀的刀柄幾乎是直的，在柳葉刀中很正常。直到18年底才開始出現壹些下彎，到了清末才開始流行。
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