我國歷代古錢幣大多數是以銅合金形式鑄造的，因為合金的成份不同，錢幣也隨之呈現出不同的顏色。各時代的錢幣銅質是不同的，又由於古代冶煉技術不同，各地區鑄造的古錢也各不相同，每個朝代各有特點。漢代至唐宋時期的絕大部分錢幣均為青銅鑄造，其特點是銅色青白中微帶淡紅。明代以後就是水紅銅，就是紅銅了，清代是黃銅，從銅質上，各個時代大致可以分清楚。先秦時期的鑄錢主要是銅錫合金鑄成的，銅質呈青紅色，質地較硬挺；隋代的五銖錢因為錫的成份大，銅質泛白，稱之為白錢；乾隆五年以後，鑄錢加錫，叫做青錢。可見，我國古錢鑄造均有規律可循。
現在市場上流行的古錢幣，不外乎兩種：壹為發掘品，壹為傳世品。發掘品在地下埋藏了許多年，其表面都長滿了銅銹色。傳世品也因空氣中氧化作用，表面有壹層包漿。呈黑色或銅色。銅是壹種比較穩定的金屬，在常溫下不易生銹。要經過幾十年，甚至上百年的時間才能生成氧化銅。氧化銅因形成的顆粒大小不同，呈現出黃、橙紅、鮮紅、深棕等不同的顏色，俗稱“棗皮紅”、“栗子殼”等。自然的銹，從微觀上來講，是立體的。出土的發掘品錢幣表面銹色深深漬入錢幣裏面，因為其分子結構穩定、緊密，所以真銹很不容易擦掉。而偽造銹色則不然，偽銹多在錢幣表面，稱作“浮銹”或“粉狀銹”，比較輕浮，容易脫落，往往經堿水壹煮，做上的假銹便不堪壹擊。壹種方法是硫酸.鹽酸澆上去後泛銹，那很不自然，還有壹種銹是加膠水塗上去的，也很不自然。