三國時期，出現了所謂的“五煮釜”。壹口銅鍋被分成五格，每格放不同口味的湯煮不同的食物，和滿大街的鴛鴦火鍋有異曲同工之妙。
南北朝時出現了壹種“口大腹寬，薄而輕，易煮”的銅火鍋，是當時生活在四川、湖南的遼人使用的壹種銅火鍋。
演變到唐代，出現了銅制的“暖鍋”。1984年，內蒙古赤峰市敖漢旗出土了壹幅契丹人圍坐在拱頂火鍋旁的壁畫。據專家考證，這幅畫講的是遼代初期契丹人吃涮羊肉的事。
南宋時，林鴻在《山甲清宮》中記載了“破下宮”。吃的方法是將兔肉切片，用料酒、醬油、胡椒粉腌制，然後點壹個爐子，立壹個小鍋。湯開了，肉片就熟了，蘸調料。書中還說這種吃法是“豬羊皆宜”，對火鍋吃法的描述非常生動。
元代火鍋大盛，其中“生羊肉”就是涮羊肉的前身。明代官方食書《宋衛生司》中，也有“生羊肉”“熟牛肉”等火鍋菜肴，技術也變得更加精細。
清朝乾隆年間，火鍋不僅深受民間喜愛，也受到乾隆皇帝的喜愛，成為著名的宮廷菜肴。清朝的禦膳上有壹道菜叫“野火鍋”。乾隆四十八年(1783)，正月初十，在幹青宮設530桌火鍋席，招待宗室。
史無前例；嘉慶皇帝登基時(1796)，舉行“千宴”，壹次性使用銀、錫、銅制成的火鍋1550個。