中國作為文物大國，其中最重要的品類就是中國字畫，這個意義來說它和史前玉器、三代青銅、唐宋陶瓷等我們熟悉的考古文物系統並列，都是國之重寶。
在國之重寶中,從我們的博物館收藏和市場流轉角度講有壹個特殊的門類—宋元繪畫。
宋元繪畫和其他的藝術類別完全不壹樣，我國文物規定宋元繪畫由於它的稀缺性、紙質材質的脆弱性，壹般宋元繪畫不出國展覽，即使在博物館展覽也要定期定季，重在保藏，同時宋元繪畫又是當代繪畫的源流和基礎，可以說也是後世繪畫不可企及的高峰，受到了國家文物系統、博物館系統、收藏家極力追捧和呵護的特殊文物類別。宋元繪畫和明清繪畫的流轉政策、文物政策，乃至傳統收藏史當中的價格都是完全不壹樣的。
在講這個時期的繪畫之前，我們要簡單說下五代的繪畫，唐以後五代大概五、六十年時間，是中國繪畫史發展轉變極快的歷史時期。接下來是宋元兩個時期，這是中國歷史上承前啟後的發展時期，我們接下來介紹壹下它的大流派、大畫家和大景觀和線索。
北宋南宋差不多300年，北宋是山水畫長足發展的年代，繼承了京觀北派的傳統，壹個是李成，壹個是範寬，李成是屬於南唐貴胄，不太願意給別人作畫，所以現在畫已經很少了。他的子孫後代有做開封府尹的，把他的畫都收回去了。所以到北宋大書法家米芾就有了哀嘆，說他的畫已經見不到了。
現在零散有爭議的還有，《早春圖》和《溪山行旅圖》就是中國早期的代表作。