龍袍是古代皇帝參加慶典時穿的衣服，上面繡有龍形圖案。繡有龍紋的長袍是皇家禮服。而宋朝皇帝認為這樣還不足以顯示皇帝的威嚴，穿起來又復雜繁瑣，因為宋朝提倡“典雅樸素”的審美，不像唐朝那樣高貴華麗的氣質，宋朝皇帝認為這樣還可以親近大臣，拉近他們之間的關系，還可以達到親民的作用。既然王為官，大臣為民，官民結合就成了人民的堅實後盾。所以畫像都是穿著沒有龍紋的長袍。
在明朝，皇帝更註重禮儀，所以每當有不同的儀式時，他都必須在參加之前更換衣服。例如，黃袍只是普通朝廷官員或普通儀式上穿的衣服。去參加最隆重的儀式時，皇帝往往會戴上皇冠，皇冠前後都有珍珠串掛著，形成珍珠‘簾’，但這個東西對皇帝來說是個麻煩事。有時候，皇帝戴著皇冠，看東西的時候，要把面前的珠簾掀起來。黃袍在明代逐漸成熟。
中國古代皇帝龍袍的顏色不僅顯示了皇帝的偏愛和高貴的地位，也顯示了中國的古代文化。只有全面地融合和了解這種文化，才能把壹些古老的奧秘解釋清楚。