灌木或小喬木，高2～10米。幼枝、葉柄、花序均被褐色短茸毛。2回羽狀復葉，羽片2～4個；在葉柄近基部、在葉軸上每對羽片之間及在小葉軸上每對小葉之間各有腺體1個；小葉4～10，互生，近於不等四邊形、橢圓形或倒披針形，長1.7～10.5厘米，闊1.2～4厘米，先端急尖或漸尖，基部楔形。頭狀花序排列成圓錐狀，腋生或頂生；花無柄；苞片倒卵形或卵形，急尖或漸尖；萼鐘狀，有短齒牙；花冠白色，長7.5毫米，裂片5，矩匙形，急尖；雄蕊約全長的1／3處合生，子房無柄，無毛。莢果帶形，彎曲為圓圈，種子間狹窄，無毛，闊2～3厘米。種子黑色，長約12毫米。花期4～6月。果期7～9月。
同屬植物的葉、樹皮含多種生物堿，其中對中樞神經系統某些特異部位（可能是皮層下中樞）有作用，可延長巴比妥的催眠時間，對抗印防己毒素性、煙堿性驚厥；在大量註射時，其中所含的生物堿又可引起動物的驚厥；呼吸抑制是中毒致死的原因。它直接抑制末梢血管，因有降低血壓的作用。對心肌、平滑肌及橫紋肌亦有抑制作用。在離體豚鼠回腸標本上，能拮抗乙酰膽堿及組織胺的作用。低濃度增進組織的氧攝取，高濃度則抑制之，並能升高兔血糖。