溶洞都分布在石灰巖構成的山體中。石灰石的主要成分是碳酸鈣，它會與溶有二氧化碳的水反應生成溶解度更大的碳酸氫鈣。當溶解有碳酸氫鈣的水被加熱或壓力突然降低時，溶解在水中的碳酸氫鈣會分解，使碳酸鈣再生並沈積下來，同時釋放出二氧化碳。
當洞頂的水慢慢往下漏的時候，水中的碳酸氫鈣就會發生如上所述的反應。它們有的沈積在洞穴頂部，有的沈積在洞穴底部。久而久之，洞頂形成鐘乳石，洞底形成石筍。當鐘乳石和石筍連在壹起，就形成了石柱。這是碳酸鈣沈澱。
擴展數據:
在石灰石中，含有二氧化碳的水滲入石灰石的裂縫中，會溶解碳酸鈣。當溶解了碳酸鈣的水從洞頂滴下時，由於水的蒸發和二氧化碳的逸出，溶解的鈣又變成了固體(稱為固化)。
在自然界中，許多石灰巖地區(主要是石灰巖)因為這個原因形成了奇峰怪洞，鐘乳石和石筍也隨之生長。
鐘乳石和石筍非常不同。它們就像冬天掛在屋檐上的冰柱。像春天壹樣破土而出的竹筍。
洞頂上有許多裂縫，水滴不斷從每個裂縫中滲出。每當水蒸發時，就會留下壹些鈣質沈積物。壹滴，兩滴，三滴...水不斷出現和揮發，洞頂的石灰越積越多，最後生成壹個乳頭——這就是鐘乳石的“童年”時代。後來乳頭上覆蓋了層層石灰，越掛越長。壹些鐘乳石可以達到幾米長。
自然界的溫度沒有開水高，所以鐘乳石和石筍的形成沒有那麽快。它是經過數萬年的長期沈積和不斷變化而形成的。