工筆，顧名思義，就是用工整嚴謹的手法描繪物體。工筆分為線描和重彩兩種。素描就是用墨線，類似於現代素描。它和重色的區別就是沒有顏色。寫意是相對工筆而言的。寫意講究用筆，用筆墨表達作者的感情，意在形式上寫神。
工筆畫比寫意畫更註重商業定位，做工精致，用筆工整，步驟清晰。寫意更註重用筆，在筆法的運用上更為豐富。更註重“寫”的痕跡。更註重意境。工筆畫多為仕女、花鳥。比如周舫的《步出圖》就是工筆畫的代表。寫意畫的特點是比較大氣，講究壹氣呵成。比如齊白石的《蝦》，就是寫意的代表。工筆畫是壹種客觀的再現對象。
而寫意是作者對事物的主觀表達。大寫意以草書繪成，體現了中國人獨特的造型觀念和境界。大寫意既是高我的藝術，也是高無私的藝術。有我和忘我看似矛盾，實則統壹。只有自覺追求寫意繪畫的獨特境界，才能真正發揚光大這種波瀾壯闊的脫衣藝術。
現代寫意大師齊白石用高度凝練的筆墨寫出了花的精神，為萬物表達生命，詩、書、畫、印齊全。他把文人畫的自由和宋畫的細膩結合起來，創造了壹個簡單而豐富的藝術世界，形成了寫意的又壹高峰。