巴金在1927年完成了他的第壹部中篇小說《死》，在1929年《小說月報》發表後引起強烈反響。主要作品有《死日》、《新生》、《撒丁島》、《萌芽》以及著名的《激流三部曲》，1931在《泰晤士報》連載。其中，《家》是作者的代表作，也是中國現代文學史上最傑出的作品之壹。
分別於1938和1940年出版小說《春》和《秋》，完成愛情三部曲。從1940到1945，寫了《抗戰三部曲》、《火》(* * *三部，第二部也叫馮，第三部也叫田)，抗戰後期又寫了中篇小說《憩園》、《第四病房》。1946完成小說《寒夜》。短篇小說以《神、鬼、人》而聞名。
我寫了“巴”字作為我筆名的第壹個字，以紀念在異國他鄉去世的同學巴。1958年3月，巴金在《論死亡》壹文中說:我筆名中的“巴”字與他相關聯，也正是從他那裏，我才知道在幾百個姓氏中有壹個“巴”字。筆名應該由兩個字組成，再加壹個字。我該用什麽詞？正在相當猶豫的時候，詹劍鋒進來了，見李堯棠似乎在想什麽，便問了原因。李堯棠說了實話，並說他想找壹個容易記住的詞。詹劍鋒是個熱心人。看到桌上正在翻譯李堯棠的《克魯泡特金倫理學》壹書，他指出:“就用克魯泡特金的‘黃金’吧。”李堯棠欣然點頭:“好吧，就叫‘巴金’吧，好讀好記。”然後在“巴”字後面寫了壹個“金”字。