相傳在清朝光緒年間，官方稱之為年畫，是中國漢族特有的繪畫流派，是中國農村人民喜聞樂見的藝術形式。多用於新年張貼，裝飾環境，含有祝願新年吉祥喜慶之意，故名。
年畫起源於漢代，發展於唐宋，盛行於明清。年畫正式形成於北宋時期。當時，繁榮的商業和手工業、日益成熟的雕版印刷和豐富的民間拜年活動為年畫的發展提供了良好的社會條件。
南宋的木版年畫更加豐富。明代中葉以後，隨著商業手工業的進壹步發展和雕版印刷中彩色套印技術的成熟，木版年畫發展迅速，出現了天津楊柳青、山東楊家埠、蘇州桃花塢等著名年畫。
1949之後的年畫繼承了舊年畫的許多優良傳統，摒棄了舊年畫中壹些迷信落後的內容。以上信息也可以成為中國年畫的發展之路，現在已經成為每年節日必不可少的壹部分。
在年畫發展的今天，我國許多職業畫家都加入了年畫的創作隊伍。他們打破了舊年畫的壹些固定程序，大膽借鑒其他畫種的表現手法，年畫煥然壹新。