臘石屬矽化安山巖或砂巖,主要成份為石英，化學成分為二氧化矽(SiO2)。玉石礦物成分以透閃石為主，化學成分Ca2Mg5Si8O22(OH)2，兩者不相同，臘石是石不是玉。
臘石以黃色為主，包括了自然界常見的色彩，按其色彩分類有：黃臘石（含錳成分），褐臘石和黑臘石（含鐵成分），紅臘石（含氧化鐵成分），彩臘石（含多種礦物成分），白臘石（未經礦物質滲蝕，只因長期受水的滲浸而產生蒙蒙的白膜）等五大類。
臘石首先發現於真臘國（今柬埔寨），故稱臘石。《金玉瑣碎》雲：臘石者，真臘國所出之石地，質堅似玉，非砂石不能磨與琢也，昔人曰碔砆亂玉、碔砆即臘石也。”另有說法是因石表層內呈現臘油狀釉彩而得名。臘石在巖石學上是壹種石英石，主要成份為石英。臘石硬度大，摩氏硬度6.5-7°左右，韌性也強，極富穩定性，其表層為黃臘油狀，切面石心部分多為粉白或黃白、乳白色的石英微粒，其油臘的質感源於石英，顏色則來自表面鐵元素的氧化。黃臘石是臘石中最常見的壹種，是石英石因地質變動破碎而滾入酸性的泥土中，並長期受酸性物質的低溫溶蝕，使其表面產生臘狀釉彩。其中壹部分又因山洪暴發，滾入山溪中，經河水搬運而流入江河，經多年的溪水沖刷及沙礫摩擦，表面變得油光滑膩，又經水中各種礦物元素的長期滲蝕，產生多種色彩。