戲曲伴奏、場景音樂與鑼鼓等器樂的總稱。經過幾百年的實踐和創造，形成了中國戲曲器樂的獨特形式和表現手法。
戲曲中壹切器樂都是為了劇本主題的體現，戲劇矛盾的開展，人物性格的塑造，思想感情的抒發和舞臺氣氛的渲染等而設，它與唱、做、念、舞有密切聯系。
精采的伴奏不僅能對動人的演唱給予有力的陪襯、烘托，還能加深情感發揮，創造某種意境。在起唱以前,通過器樂伴奏的渲染，往往先造成強烈的感情氣氛，啟發演員情緒迅速進入規定情景之中。此外，演唱時調的高低的掌握，演唱速度快慢的調節，無不有賴於器樂伴奏的控制。
無論是念白或身段動作，都需要器樂的幫助，以突出其音樂性與節奏感。比如念白，或分清句逗,或加強語氣，或分清輕重緩急與抑揚頓挫，均可得到器樂的烘托。在身段動作中，大如走邊、趟馬，小如正冠、投袖，強烈如甩發、搓步，文靜如蹙眉、眨眼，也都有賴於器樂為之突出節奏感，渲染情緒。
傳統戲曲壹般不用或很少用實物布景，主要依靠音樂來造成壹種環境氣氛。例如升帳或升堂的場面，就需由器樂造成威武、森嚴的氣氛；表現江上行舟，就要用器樂造成水波蕩漾的意境；戰場廝殺，則要用器樂來渲染強烈的戰鬥氣氛；更深夜靜,需要器樂表現出靜寂的環境。此外,風雨、雷電、馬嘶、鳥鳴等特定情景的點染，也靠器樂的演奏。
戲曲的舞臺節奏需要器樂部分予以貫串。壹出戲從開場到劇終，場與場之間的轉換，唱與唱之間的銜接，其節奏的轉折、變化，全藉器樂引導與貫串。這樣就能使全劇各段落之間層次清楚，節奏鮮明，重點突出，起止明確。同時，戲曲中各種表演手段的運用，也通過器樂的貫串，使它們統壹協調起來。