我國古代城市很早就有“下水道”了，至今我國發現最古的下水道就是河南淮陽平糧臺古城址上的下水道，至今約4300年，所屬朝代為商。最出名的下水道，要數河南偃師屍鄉溝商代早期都城城址，其城市排水系統在今天看來也較為先進。不得不贊嘆古人的智慧真的很高啊！
在商代，已具有發達的城市排水系統，在河南偃師的商城遺址中，就發現了陶瓷所制成的管道，雖然不像我們今天用的水泥，但是堅固程度也是蠻牢靠的，這樣系統的城市下水道設計，真的不得不令人感到嘆為觀止。到了秦漢時期，中國城市下水道設計就越發的精細了，排水管道這種基礎設施也就越來越廣泛，排水系統分布在各個角落，說明那時的技術已經日漸成熟。
南宋大詩人陸遊寫道：“京師溝渠極深廣，亡命多匿其中，自名為"無憂洞"，又謂之"鬼樊樓"。”可以想到當時京城的排水系統規模有多大。句中的京師溝渠及深廣，可以看出當時京城的排水系統高度之深，寬度之廣。但也從中知道了這些排水系統的不足之處，那便是安全問題。對此，宋代也有規定，要求全國街道、旅店中的水井，壹律設置欄桿封護，防止盲人或夜間醉酒者誤落井中。
古代皇帝也是十分重視排水管理的，通觀整個宋代，其城市下水道的管與建都達到了較高的水平。明清兩朝，北京城市排水更為講究，特別是以紫禁城為中心的內城，其排水系統相當出色，如遇特大級暴雨，故宮壹帶也絕不會存有積水。