這把椅子的主材是金黃色的楠木，然後再包上金箔，塗上金色的油漆。很多人以為這個金龍椅是金子做的，其實不是。這把椅子是木制的。這張龍椅也是不吉利的，背後有很多故事。
建於明朝皇宮，這把椅子是明朝的。清朝只用前朝現成的東西。後來清朝覆滅，袁世凱當了83天短命皇帝。袁世凱登基的時候也選擇了故宮的太和殿。他改變了大廳裏的許多陳設。對他來說太醜的龍椅被拆了，換成了下圖的椅子。這是按照袁世凱的審美做的椅子，“不中不西”，但是坐起來比較舒服。
袁世凱把原來的龍椅拆了以後，就沒了。直到解放後，文物專家準備恢復故宮原有的陳設，又找了另外幾把清代的龍椅放在上面。因此，它們與正殿的整體風格並不協調。
著名文物專家賈珠發現了壹張清朝的照片。他在裏面看到了原來的龍椅，並試圖找到它。直到1959，他終於在壹個存放舊家具的倉庫裏找到了龍椅。那時候的龍椅已經很破舊了，油漆脫落，上面有很多缺陷，還有壹條瘸腿。它看起來像壹把普通的舊椅子。
後來經過歷代專家三年的修復，龍椅才恢復到現在的樣子。椅背每年都要保養。
起初，故宮的管理並不嚴格。遊客被允許進入三個大廳，龍椅被繩子簡單隔開。許多遊客過去常常爬上繩子，坐在龍椅上。後來因為文物破壞，管理比較嚴格。來自北京富家女胡亞捷的遊客不得入三館，只能在門口拍照，龍椅更是無法入內。