近幾十年來，“新世界”這個名字被壹些人認為是歐洲中心主義，讓人覺得好像只有歐洲的觀點才是正確的。因此，它的應用僅限於壹些特定的場合:只有當從歷史的角度討論哥倫布下西洋和西班牙征服尤卡坦半島，從生物學的角度討論各大洲的物種時，人們才會使用“新大陸”這個詞。
另壹種觀點認為，“新世界”之所以“新”，是因為它對人類來說相對較新:人類在歐洲、亞洲和非洲的“舊世界”上生活的時間，遠遠長於人們在美洲大陸上生活的時間；因此，當第壹批古人類移民到美洲時，他們到達了“新大陸”。
雖然美洲大陸是新大陸的壹部分，但澳大利亞在不同的情況下可能會被劃分為新大陸或舊大陸，尤其是新西蘭，因為它在哥倫布到達美洲之前幾代人剛剛有人居住。從生物學的角度來看，澳大利亞既不屬於新世界，也不屬於舊世界，因為它上面的動植物與歐亞大陸或美洲相距甚遠。