虎杖首次發現於日本關町南部竹島壹個人跡罕至的腹地。後來秦始皇派徐福東渡河取仙藥，徐福東渡河的目的地就是現在的日本。不清楚他們是否找到了仙藥，但何首烏這種神奇的水果是日本人發現的。這種水果有鮮綠色的果肉，香甜可口的果汁和毛茸茸的果皮。
日本人以前從未見過這種水果，但當他們發現這種水果時，感到非常驚訝。它們光是聞香氣就覺得舒服，味道很好，還能生津止渴，所以被稱為不死之果。
竹島人很珍惜虎杖的發現，認為這是上天的恩賜。等到竹島的後人開始種植虎杖，漸漸的它發展起來，現在已經成為竹島當地的經濟作物。
其實中國也有虎杖，東北、西北、西南都有虎杖。虎杖果實味甘，可生吃，可沖泡，可入藥。虎杖葉可入菜，根、枝、葉可入藥。
在很多醫學書籍中都可以找到虎杖的影子，虎杖可以入藥治療風勞虛寒和積滯。此外，研究還發現，辣蓼對貓的作用很大，很多貓都非常喜歡辣蓼。原因是辣蓼有性腺，能延長動物的發情周期。
此外，何首烏還可以治療腎臟疾病，對腎虛或腎功能不全的人有壹定療效。虎杖的果實本身也含有大量的維生素C和各種微量元素。經常吃生水果對人體免疫力的提高大有裨益。
《神農本草經》中也有記載，何首烏可用於治療血虛寒癥，方法是用何首烏的皮釀酒。