明代文人書畫事業的興盛繁榮，影響到與書畫本身有關的如工具紙張、裝被格式，以及款識、印章、題跋形式等各個方面,都比前朝有不同程度的發展變化，而富有它的時代特征。
在公私收藏方面，宣宗、憲宗、孝宗三朝繪畫事業的發展，其盛況可比宣和、紹興，內府收藏也相當可觀。中期以後，官府收藏逐漸流散在外，許多古書畫文物，通過各種方式和渠道，落入官吏和地方富有人家手中，從而私家收藏普，遍增多。故明代私人鑒賞和收藏之風甚盛，超越前代。當時著名人物如嚴世蕃、華夏、王世貞、王世慧、項元濘、張醜、詹景鳳以及沈周、文征明等都是壹代有名的鑒藏家，收藏最富的是嚴氏的鈴山堂、王世貞的爾雅樓、項元卞的天籟閣。項氏書畫鑒別收藏之精博，可為當代第壹。經過許多鑒藏家的收藏、過目、鑒別、分類整潭、記錄，自弘治之後，有關書畫著錄用專著，相繼編成。
隨著書畫作品的豐富多彩和人們對書畫 藝術品欣賞要求的需要，書畫作品的偽造與代筆隨之出現，作偽的於段方法也有各式各樣。比較普遍的如改款、添款、仿造、別人代筆、本人書款加蓋印章等等情況。明代後期萬歷間到清代中期，蘇州地區以造假畫著名，專門制作唐、宋名家的工筆、青綠設色山水和人物畫，後人稱為蘇州片。流傳至今相當廣泛。此種歷史現象也與時代背景息息相關。