官皮箱並非官用，亦不是皮制，乃是指壹種體型稍大的梳妝箱，壹般由箱體、箱蓋和箱座組成，箱體前有兩扇門，內設抽屜若幹，箱蓋和箱體有扣合，門前有面葉拍子，兩側安提手，上有空蓋的木制箱具。根據考證，古代幾乎每家每戶都擁有官皮箱，官皮箱應為日常用物，而且從不少官皮箱內藏銅鏡鏡支來看，官皮箱主要是婦女所使用的梳妝奩籠，可以說官皮箱也是清末支鏡箱的前身。又據大部分官皮箱都的拍子、鎖鼻，有些還有夾層、暗室來看，官皮箱還具有壹定保藏貴重物品的功用。
官皮箱有大有小，大的有尺半高，小的有拳頭大小，常見的長30厘米、寬20厘米、高30厘米，頂上有蓋
官皮箱是明清時期比較流行的家居實用器物，壹般用於盛裝貴重物品或文房用具，可放置文件、賬冊、契約或珍貴細軟物品，又由於其攜帶方便，常用於官員巡視出遊之用，故北京匠師俗稱“官皮箱”。還有的在箱蓋裏面裝上鏡子，即為“梳妝匣”或“梳妝箱”，有的用於存貯文具，則為“文具箱”，可以說官皮箱是男女老少皆宜的壹個家具品種。
明清官皮箱做工多精巧考究，為了美觀，壹般在裏面抽屜面上是看不到明榫的，箱子上的銅件制作精巧，整個箱子看上去精美絕倫。官皮箱的造型和裝飾隨著其主人的經濟地位的審美趣味的不同而有著相當大的區別，如大漆滿飾立粉彩繪的華麗雍容，飾以鑲嵌或滿雕花紋的玲瓏可愛，也有不加雕琢的。
官皮箱傳世較多，紫檀的多見，但黃花梨質地的很少見，甚為珍貴。這是因為如果用黃花梨材質，那最好所有的板面都用壹塊獨板制成，即使是拼板也盡量要找花紋色彩相近的，這樣做出來的箱子才堪稱精品。