明信片如今各國流行，多姿多彩，堪稱郵苑中可愛的小花。至於明信片的起源及發展過程，恐怕不少人未必知曉。
明信片的問世，距今已有130多年的歷史。據史籍載，1865年10月的壹天，有位德國畫家在硬卡紙上畫了壹幅極為精美的畫，準備寄給他的朋友作為結婚紀念品.但是他到郵局郵寄時，郵局出售的信封沒有壹個能將畫片裝下。畫家正為難時，壹位郵局職員建議畫家將收件人地址，姓名等壹起寫在畫片背面寄出，果然，這沒有信封的畫片如同信函壹樣寄到了朋友手裏。這樣，世界上第壹張自制"明信片"就悄然誕生了。從這壹點來說，明信片是藝術家和郵政職員的***同發明的。同年11月30日，在德意誌郵政聯合會的壹次代表大會上，有人提議，為了寫信方便，可以使用壹種不需要套封的信件——明信.但因代表們意見不壹，此提議未被采納。
1869年，奧地利壹位博士發表文章建議，應該開發明信片，並將其列為印刷品郵件，以降低郵費價格。奧地利郵政部采納了他的建議。同年10月1日，明信片在維也納郵局正式發行。因此，奧地利成為世界上最早發行明信片的國家。
由於明信片使用簡便，郵資便宜，深受人們歡迎，奧地利僅3個月就投寄了300多萬張。德國郵政部門聞訊後大吃壹驚後悔不已，並於1870年7月正式發行了明信片。緊接著，英，美,法，瑞士等國的明信片也相繼問世。
中國第壹套明信片由清政府發行於1896年，為豎長方型，左上角印有"大清郵政"字樣，蟠龍和萬年青圖案，已成為今天珍貴的文史資料。在民國16年(1927年)三月，適值交通銀行開業20周年，當時的交通部為此特準發行紀念明信片壹組，計4種，正面用紅，綠，紫三色套印，郵圖系帆船，反面則圖案各異。這就是中國第壹次正式發行紀念明信片，只可惜印制甚少而且屬於非賣品，僅供臨時饋贈之用，因此成為郵品中的珍品。