物質和文化交流總是雙向的。中國為西方世界奉獻了精美實用的絲綢，歐洲和亞洲國家也向中國輸入了大量的新事物。
我們今天看到的壹些植物並不都是原產於中國的。我國古代文獻中記載的壹批帶有“胡”字的植物，如核桃、葫蘆、小蔥、辣椒、胡同之淚、胡蘿蔔等，十有八九都來自西方。從漢初開始，不僅植物，來自西域的羅馬玻璃器皿、音樂、舞蹈、雜技也傳到了西方。魏晉至隋唐時期，隨著大量屬於阿拉伯文化體系的粟特人遷入中國，來自西亞、中亞的音樂、舞蹈、飲食、服飾等也大量傳入中國。
此外，來自阿富汗的青金石也隨著商隊不斷流入歐亞各地。這種遠在絲綢之前的貿易商品在歐亞大陸的廣泛傳播，為促進歐亞之間的貿易交流作出了貢獻。這種珍貴的商品曾經是兩河流域國家財富的象征。青金石傳到印度後，被那裏的佛教徒奉為佛教七寶之壹，為青金石增添了悠久的宗教色彩。葡萄、核桃、胡蘿蔔、辣椒、豆類、菠菜(也稱波斯菜)、黃瓜(中文稱葫蘆科植物)和石榴的傳播，為東亞人的日常飲食增加了更多選擇。西域的葡萄酒經過歷史的發展已經融入了中國傳統的酒文化。商隊主要從中國運輸鐵、金、銀、鏡子和其他奢侈品。運往中國的是珍稀動物和鳥類、植物、毛皮、藥材、香料和珠寶。