“四面楚歌”是形容處在孤立無援、四面受敵、走投無路的困境中。語出《史記?項羽本紀》:“項王軍垓下,兵少食盡,漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌,項王乃大驚,曰:‘漢皆已得楚乎?為何楚人之多也。’”
據記載,秦朝滅亡以後,漢王劉邦與西楚霸王項羽爭奪天下。二人原來約定以鴻溝為界,鴻溝以東歸楚,鴻溝以西歸漢,互不侵犯。後來劉邦聽從張良和陳平的規勸,覺得應該趁項羽兵疲糧竭的時候消滅他,就又和韓信、彭越、劉賈會合兵力,追擊正在向東開往彭城的項羽的部隊。
由於漢軍兵力強盛,楚軍終因寡不敵眾,節節敗退,被逼退至垓下。此第時,項羽的士兵很少,糧食也快吃完了。而漢軍和諸侯的軍隊已把他們團團十
三包圍起來。這天夜裏,項羽聽得四面漢軍的陣營中,士兵都唱起了楚國的民歌,不由得大吃壹驚,說:“難道漢軍已經把楚國的地方占領了嗎?為什麽成
語他們中間楚國人這樣多呢?”項羽哪裏知道,這正是張良等人所設的計謀,貝以此來渙散楚軍的鬥誌。歌詞裏有母親在召喚外出打仗的兒子,有妻女在訴:說心中的思念,歌聲如泣如訴。項羽的兵士聽了,不禁潸然淚下,紛紛扔下千兵器,有的逃跑,有的投降了。項羽心中極為苦悶,怎麽也睡不著,他便起百來在帳中喝酒解悶。想到自己深愛的美人和伴隨自己征戰的烏騅駿馬;於是項羽慷慨悲涼地唱道:
力拔山兮氣蓋世,
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮奈若何?
虞兮虞兮奈若何!
項羽接連悲歌幾遍,虞姬也和著壹同唱。唱著唱著,項羽不禁淚流滿面,左右的人也都傷心流淚,不忍擡起頭來看項羽。虞姬因不忍拖累項羽而拔劍自殺。
最後,項羽帶著僅剩的八百名江東精銳子弟兵突圍逃至烏江江畔,因垓下壹舉潰敗,項羽自嘆無顏再見江東父老,遂自刎而死。
項羽死後,他的烏騅馬也悲鳴壹聲,跳江殉主。烏江江畔留下了千古相傳的悲婉動人的故事。