但是，兩者又是有著很大的區別，主要表現在：
第壹，材質。普通紀念幣壹般由黃銅合金等普通金屬材質鑄造，而貴金屬紀念幣壹般是由金、銀、鉑等貴金屬鑄造。
第二，流通性。普通紀念幣與現行流通人民幣具有相同職能，與同面額人民幣等值流通；而貴金屬紀念幣的面額只是壹個貨幣符號，不計入市場現金流通量，它不參與貨幣流通，但具有國家法償性。
第三，發行量。兩種紀念幣的發行數量均由中國人民銀行確定，但普通紀念幣發行量壹般遠大於貴金屬紀念幣，貴金屬紀念幣的收藏品屬性決定其必然具有稀缺性，不能無限量發行。以第29屆奧林匹克運動會普通紀念幣和貴金屬紀念幣為例，第29屆奧林匹克運動會普通紀念幣每組發行1000萬枚，而貴金屬紀念幣1/3盎司金幣每組發行6萬枚，1盎司銀幣每組發行16萬枚。
第四，鑒定證書。貴金屬紀念幣每枚產品均配發中國人民銀行行長簽名的鑒定證書（熊貓普制金銀幣除外），證書上對每枚金、銀幣的規格、成色、質量、重量、面額和最大發行量進行證明，普通紀念幣不配發鑒定證書。