最早的潑墨寫意人物畫是《潑墨仙人圖》。
《潑墨仙人圖》是南宋畫家梁楷創作的紙本水墨人物畫作品，收藏於臺北故宮博物院。
《潑墨仙人圖》畫面上的形象是壹位袒胸露懷的“仙人”，寬衣大肚，步履蹣跚，憨態可掬，像是行走在雲霧之中，其臉部的眉、眼、鼻、嘴擁成壹團，下巴胡子邋遢，似乎形象很猥瑣，但卻是盡脫俗相，透出傲骨的仙氣。
《潑墨仙人圖》該畫作是現存最早的壹幅潑墨寫意人物畫，是對傳統線型經典語言的背離，是墨象語言真正獨立的標誌。
創作背景：
中國繪畫自六朝記載以來，“澄懷觀道”是其主要的藝術境界。進入南宋以後，圓悟門下出現了大慧宗杲，其所開創的大慧派，與士大夫保持著密切的交往。大慧宗杲本人，具有強烈的文人士大夫情懷，其鼓勵周圍的學者士大夫參禪學佛，將學禪與愛國***通。
佛教菩提心和儒家忠義心，這種強的忠君愛國的思想品格，既是其主要宣傳的教義。
大慧宗杲特別強調“直指人心，見性成佛”頓悟法門，因此其修習方式，素來傾向脫去歷來佛教各宗的形式束縛。此種極度強調本心的教義發展到五代北宋，遂在禪門內出現了破戒佯狂的祖師或異僧，這些破戒瘋癲的人物在禪門內廣獲敬仰，如此這也反映了當時禪宗的價值取向。
南宋佛寺、道觀對繪畫的贊助也非同壹般，江南大大小小的佛寺、道觀，也充當了皇家藝術的贊助者。寺廟不僅成了畫家們才藝的展示空間，而且推動著畫家們，在境界上追求壹種全新的為宗教服務的理念，梁楷的簡體風格大概也被其“心悟”了。
禪僧們所倡導的不重形式重精神、不重人工重自然、不重現實重想象、不重理性重悟性、不重繁雜重簡素、不重熱烈重閑寂的隱形的力量，在指導著梁楷的繪畫創作。