有制，便有了權衡理念和雛形實物，成了最原始的物物交換工具。據資料，其最早出現於東周。漢代稱權為累，民間呼之為“公道老兒”。
清人李光庭在《鄉言解頤》卷四中說道：“市肆謂砝碼為招財童子，謂秤錘為公道老兒”。權衡取其平，平者乃公道之謂也。《漢書》說：“權者，銖、兩、斤、鈞、石也，所以稱物平施，知輕重也。”現在我國有不少收藏者致力於銅權的收藏。它是銅器家族中的壹個重要成員。同時，它也是考證、研究歷史、政治、經濟、文化、計量的珍貴實物，還可佐證我國古代度量衡和青銅器發展史。
古權材質有銅、鐵、陶、瓷、石等，造型有長方形、銀錠形、圓柱形、扁圓形、葫蘆形、鼓形，還有動物果蔬造型，以及鼠、猴、羊、蟾等。重量在20克至1300克不等。權，除用作衡器外，還用作吉祥物、壓鎮等。相傳民間搬家時，先搬過去壹個秤砣（多為陶瓷、石質）；造屋上梁時，將它懸掛梁上，寓“稱心如意”之意；壓帳子四角也用它，使之熨貼、平整。