吳宗元，原名宗道，河南白波(今河南金夢)人。公安部的袁外郎。擅長畫人物、解說人物。他為北邙山老子廟和開封、洛陽等地的寺廟制作了大量壁畫。他和李(1049-1106)是北宋最傑出的人物畫家。吳宗元的小品作品被後人譽為宋代最高成就的代表，有“小吳道子”之譽。
北宋推崇道教，宗教畫盛行，但傳世較少。今天有壹張元代仙人之戰的圖，是絹本和墨稿。描繪了八位武將、十位男神仙、六十七對黃金夫婦前往祭奠道教始祖軒轅大帝。
《古今畫鏡》記載:“宋代吳宗元、吳，畫人物，筆畫流暢，氣韻生動。據《宋代畫家吳士傳》記載，宋真宗初年，吳宗元被選為左畫家，指導余慶趙穎宮壁畫創作。
宋仁宗天盛七年(1029)六月，歷時八年建成的肇慶趙穎宮發生火災。長生殿和3610個廳堂、閣樓頓時化為壹堆瓦礫，壁畫《元代神仙之戰》也毀於壹旦。相傳王(1907—2003，又名季全，字卿，蘇州人)是壹位旅居美國的中國收藏家，是現存的《余慶昭應宮壁畫稿》(俗稱“樣”)。