李調元代表作有萬善堂詩、方言藻、童山全集、童山詩集等等。
乾隆二十八年（1763年）進士及第，李調元被欽點為翰林庶吉士，授予吏部文選司主事，而後遷考功司員外郎。由於辦事剛正，人稱“鐵員外”，歷任了翰林編修、廣東學政等職位。然而在官場之時，李調元始終郁郁不得誌，後來還被誣陷，看透官場腐敗的他逐漸淡出官場，而後歸鄉專心著述。
“李調元壹生著述相當豐富，有130余種，涉及到詩詞歌賦、文學理論、文藝理論、戲曲理論、金石學、聲韻學甚至是數學，可見他是壹位非常了不起的智慧學者。”伍立楊介紹到，李調元的詩作多反映民間疾苦，撰有《童山詩集》《童山文集》《蠢翁詞》等文學作品。
《雨村詩話》《雨村詞話》《雨村曲話》《雨村賦話》等詩學、戲劇學、文藝理論作品，還以壹人之力編撰了《函海》《續函海》，為後世留下了很多四川重要的歷史文獻，對巴蜀文化和中華文化有很高的建樹。“整理蜀學文獻、振興鄉邦文化，這也就是稱其為‘百科全書式’學者的主要原因。”伍立揚說。
註意：李調元生在書香世家，自幼便在父親的嚴格指導下攻讀經文，5歲即讀《四書》、《爾雅》等經文、史書，他記憶力過人，凡經眼經書大多過目不忘。李調元7歲即能屬對吟詩。所作《疏雨滴梧桐》雲：“浮雲來萬裏，窗外雨霖霖。滴在梧桐上，高低各自吟。”
壹時傳抄鄉裏，被譽為“神童”。李父曾指著屋檐上織網的蜘蛛出對：“蜘蛛有網難羅雀”，李調元便信口對道：“蚯蚓無鱗欲變龍”。對仗工整，足見其才思之敏捷。乾隆二十八年（1763年）進士，由吏部文選司主事遷考功司員外郎，辦事剛正，人稱“鐵員外”。
歷任翰林編修、廣東學政。乾隆四十六年（公元1781年）正月，擢授通水兵備道等職因彈劾永平知府，得罪權臣和珅，遭誣陷，遣戍伊犁，至1785年方得以母老贖歸，居家著述終老。